갱년기 한약, 호르몬제를 먹는 중에도 괜찮을까요?
갱년기 한약, 호르몬제를 먹는 중에도 괜찮을까요?
이 질문을 하시는 분들은 대체로 두 부류입니다.
호르몬제를 드시고 계신데 한약도 해보고 싶으신 분. 호르몬제가 무서워서 안 드시고 계신데, 그렇다고 이대로는 못 살겠는 분.
두 분 모두에게 필요한 답이 다르지만, 시작점은 같습니다.
답부터 드리겠습니다. 대체로 함께 하실 수 있습니다. 그리고 저희는 호르몬제를 끊으라고 말씀드리지 않습니다.
이 두 번째 문장이 오늘 글의 핵심입니다.
먼저, 폐경은 어떻게 진단하나
증상만으로만 판단하지 않습니다. 한 달 정도 간격을 두고 시행한 검사에서 난포자극호르몬(FSH) 수치가 40 이상일 때 폐경으로 봅니다.
평균적인 폐경 연령은 40대 후반에서 50대 중반 사이입니다. 40세 이전에 폐경이 오면 조기 폐경으로 따로 봅니다.
이 구분이 필요한 이유가 있습니다. 조기 폐경은 단순히 일찍 왔다는 문제가 아니라, 이후의 뼈와 혈관 건강까지 함께 봐야 하는 상황이기 때문입니다. 40대 초반에 생리가 불규칙해지셨다면 그냥 넘기지 마시고 확인해 보시는 편이 좋습니다.
갱년기 증상은 하나가 아닙니다
"갱년기"라고 하면 대부분 얼굴이 확 달아오르는 것을 떠올리십니다. 그런데 실제로는 훨씬 넓습니다.
| 증상 | |
|---|---|
| 열성 홍조 | 얼굴과 상체가 갑자기 확 달아오름 |
| 야간 발한 | 자다가 땀에 젖어 깸 |
| 감정 기복 | 이유 없이 눈물이 나거나 화가 남 |
| 수면 장애 | 잠들기 어렵거나 새벽에 깸 |
| 질 건조증 | 성관계 시 통증을 동반하는 경우가 많음 |
| 위축성 질염 | 아래에서 따로 말씀드립니다 |
특히 이건 꼭 말씀드리고 싶습니다
위축성 질염과 질 건조증은 저절로 좋아지지 않습니다.
이 부분을 강조하는 이유가 있습니다.
열성 홍조나 감정 기복은 시간이 지나면서 완만해지는 경우가 많습니다. 그래서 "몇 년 참으면 지나간다"는 인식이 생겼습니다.
그런데 질 위축과 관련된 증상은 다릅니다. 시간이 지날수록 진행합니다.
그리고 이건 거의 아무도 말씀을 안 하십니다. 진료실에서 먼저 여쭤보지 않으면 끝까지 안 나오는 이야기입니다. 부끄러워서, 나이 들면 다 그런 줄 알아서, 말할 자리가 아닌 것 같아서.
그러다 몇 년이 지나면 그때는 훨씬 오래 걸립니다.
저희가 갱년기 상담에서 이 항목을 반드시 여쭙는 이유입니다. 불편하시면 말씀 안 하셔도 됩니다. 다만 참으실 필요는 없다는 것만 알아두세요.
호르몬 치료에 대해 정확하게 말씀드리겠습니다
여기서 정직하게 짚고 가겠습니다.
한의원에 오시는 분들 중에 호르몬제를 겁내시는 분이 많습니다. 그리고 솔직히, 그 두려움을 이용해서 한약을 권하는 설명들이 돌아다닙니다. 저는 그렇게 하고 싶지 않습니다.
무슨 일이 있었는지부터 정확하게 말씀드리겠습니다.
2002년, 미국에서 진행되던 대규모 연구(WHI)에서 에스트로겐과 프로게스틴을 함께 쓴 그룹에서 유방암과 심혈관 질환 위험이 높게 나타나 연구가 조기에 중단되었습니다.〔1〕 이 발표 이후 전 세계적으로 호르몬 치료 처방이 급감했습니다.
그런데 이야기가 여기서 끝나지 않습니다.
이후 이 연구를 다시 분석한 결과, 참여자 대부분이 60세 이상의 고령 여성이었다는 점이 확인되었습니다.〔2〕
현재 북미폐경학회를 비롯한 학계의 입장은 이렇습니다. 만성 질환을 예방할 목적으로 호르몬 치료를 일괄 권하지는 않지만, 갱년기 증상으로 힘드신 분의 삶의 질을 위해서는 개인별 위험을 따져 판단해야 한다는 것입니다.〔2〕
정리하면, 호르몬 치료는 무조건 위험한 것도 아니고 무조건 안전한 것도 아닙니다. 나이, 폐경 시점, 병력에 따라 달라집니다.
그럼 한약은 어디에 쓰이나
세 가지 경우입니다.
하나. 호르몬 치료를 하기 어려운 경우
유방암이나 자궁내막암 병력이 있으시거나, 혈전 관련 위험이 있으시거나, 심혈관 질환 병력이 있으신 경우 호르몬 치료 자체가 어렵습니다. 이때 선택지가 필요합니다.
둘. 호르몬 치료를 하고 계시는데 남는 증상이 있는 경우
홍조는 잡혔는데 잠은 여전히 안 오시고, 기분 기복은 그대로인 경우가 있습니다. 호르몬만으로 다 해결되지 않는 부분이 있습니다.
셋. 아직 호르몬 치료를 시작할 단계는 아니지만 힘드신 경우
폐경 이행기에 생리는 아직 있는데 증상이 시작된 시기입니다. 이 시기에 병원에 가시면 "좀 더 지켜보자"는 말씀을 듣는 경우가 많습니다. 그런데 본인은 지금 힘드십니다.
한의학은 갱년기를 어떻게 보는가
한의학은 이 시기를 몸의 근본 에너지가 줄어드는 전환기로 봅니다. 그중에서도 신(腎)의 음(陰)이 부족해지는 것을 중심으로 봅니다.
여기서 말하는 신은 콩팥이라는 장기가 아니라 성장·생식·노화를 주관하는 기능 전체를 가리킵니다.
음이 부족해지면 열을 눌러줄 것이 없어집니다. 그래서 열이 위로 뜹니다. 얼굴이 달아오르고, 밤에 땀이 나고, 가슴이 답답해집니다. 몸 전체가 뜨거운 게 아니라, 아래는 차고 위만 뜨거운 상태가 되는 겁니다.
손발은 차가운데 얼굴만 화끈거린다는 말씀을 자주 하시는 이유가 여기 있습니다.
그리고 진료실에서 보면 몇 갈래로 갈립니다.
| 유형 | 두드러지는 것 |
|---|---|
| 음이 부족해 열이 뜬 경우 | 홍조, 야간 발한, 입 마름, 손발은 오히려 참 |
| 기가 뭉쳐 있는 경우 | 가슴이 답답하고 한숨이 잦음, 감정 기복이 큼 |
| 마음과 몸이 따로 노는 경우 | 잠들기 어렵고 자꾸 깸, 가슴이 두근거림 |
| 기력 자체가 떨어진 경우 | 홍조보다 피로와 무기력이 앞섬 |
| 순환이 정체된 경우 | 몸이 무겁고 붓고, 어깨와 목이 늘 뭉쳐 있음 |
같은 갱년기인데 처방이 완전히 다릅니다.
특히 마지막 두 유형은 열을 내리는 처방을 쓰면 오히려 더 힘들어지십니다. 홍조가 있다고 다 같은 처방을 쓰면 절반은 빗나갑니다.
시작 전에 저희가 확인하는 것
하나. 유방암, 자궁내막 관련 질환의 병력이나 치료 중인지. 이건 반드시 여쭙습니다. 관련 치료를 받고 계시다면 처방 구성이 달라집니다.
둘. 지금 드시는 약과 영양제 전부. 호르몬제뿐 아니라 갑상선 약, 항우울제, 수면제까지 포함입니다.
셋. 최근 검진 결과. 간 기능과 갑상선 수치를 확인합니다. 갑상선 기능 이상은 갱년기와 증상이 상당히 겹칩니다. 열감, 두근거림, 감정 기복, 수면 장애, 체중 변화. 여기서 답이 나오는 경우가 실제로 있습니다.
넷. 뼈 건강. 폐경 이후 골밀도가 빠르게 줄어드는 시기입니다. 골밀도 검사를 받으신 적이 있는지 확인합니다.
다섯. 혀와 맥, 배. 위의 유형을 가르는 실제 근거입니다.
저희가 갱년기를 치료하는 방식
여기서부터가 이 글에서 가장 중요한 부분입니다.
목표부터 말씀드리겠습니다 — 수승화강
한의학에는 몸이 건강할 때의 기본 상태를 가리키는 표현이 있습니다. 수승화강(水升火降) 입니다.
물 기운은 올라가고, 불 기운은 내려가야 한다는 뜻입니다.
말이 어렵게 들리시지만 실제로는 아주 단순합니다. 머리는 시원하고 아랫배와 발은 따뜻한 상태입니다. 이게 사람이 편안할 때의 몸입니다.
갱년기는 이 흐름이 정확히 뒤집힌 상태입니다.
- 열은 위로만 몰려서 얼굴이 달아오르고, 가슴이 답답하고, 머리가 멍합니다
- 아래는 데워주는 것이 없어서 손발이 차고, 아랫배가 시리고, 쉽게 붓습니다
"얼굴은 화끈거리는데 발은 시려요" 라는 말씀을 진료실에서 정말 자주 듣습니다. 그게 이 상태를 가장 정확하게 설명하는 문장입니다.
그래서 저희 치료의 목표는 명확합니다. 위로 뜬 열을 내려주고, 아래를 다시 데우는 것. 아래에 나오는 모든 치료가 이 하나를 향합니다.
침 치료 — 위를 식히고 아래를 데웁니다
이 원리를 몸에서 실제로 구현하는 것이 침 치료입니다. 크게 세 갈래로 나눠 접근합니다.
하나. 위로 뜬 열을 끌어내립니다.
발등의 태충(太衝)을 씁니다. 이 자리는 스트레스로 위로 치받은 기운을 아래로 내리는 데 씁니다. 감정 기복이 크고 가슴이 답답하다고 하시는 분께 특히 중요합니다.
여기에 손목 안쪽의 내관(內關)과 신문(神門)을 더합니다. 가슴 두근거림과 잠 못 드는 것을 함께 다루는 자리입니다.
둘. 부족해진 근본을 채웁니다.
안쪽 복사뼈 주변의 태계(太溪) 와 조해(照海), 그리고 종아리 안쪽의 삼음교(三陰交) 를 씁니다.
삼음교는 이름 자체가 "세 개의 음 경락이 만나는 자리"라는 뜻입니다. 여성 질환에서 가장 널리 쓰이는 혈자리 중 하나이고, 갱년기처럼 음이 부족해진 상태에 정확히 대응하는 자리입니다.
셋. 아랫배를 데웁니다.
배꼽 아래의 관원(關元) 과 기해(氣海) 를 씁니다.
관원은 이름이 "원기가 드나드는 관문"이라는 뜻입니다. 한의학에서 몸의 근본 에너지가 모이는 곳으로 보는 자리입니다. 그리고 등 쪽의 신수(腎兪) 를 함께 잡아 앞뒤에서 같이 다룹니다.
이 세 갈래를 한 번에 함께 씁니다. 열만 내리면 기운이 더 빠지고, 채우기만 하면 열이 더 뜹니다. 동시에 해야 흐름이 돌아옵니다.
뜸과 온열 치료 — 아래를 직접 데웁니다
"열이 나는데 뜸을 뜬다고요?"
이 질문을 자주 받습니다. 그런데 여기가 갱년기 치료에서 가장 자주 오해받는 지점입니다.
갱년기의 열은 몸 전체가 뜨거워서 생긴 게 아닙니다. 아래가 식어서 열이 위로만 몰린 겁니다.
그래서 아랫배와 허리를 따뜻하게 해주면 오히려 위의 열이 내려옵니다. 아궁이에 불이 다시 들어오면 연기가 위로만 새어 나가지 않는 것과 같습니다.
저희는 관원·기해 부위와 허리 쪽에 온열 치료를 함께 진행합니다. 침으로 방향을 잡고, 온기로 그 방향을 유지시키는 구성입니다.
단, 얼굴이나 상체에는 열을 더하지 않습니다. 방향이 정해져 있는 치료입니다.
자하거 약침 — 호르몬을 건드리지 않는 선택지
이 부분을 특히 말씀드리고 싶습니다.
자하거(태반) 약침은 갱년기 영역에서 근거가 가장 정리된 한의 치료입니다.
45~60세 여성을 대상으로 주 2회, 8주간 시행한 연구에서 안면 홍조가 유의하게 개선되었고, 시술 부위는 관원과 기해 등 아랫배 혈자리였습니다. 저희가 침을 놓는 자리와 같습니다.
그리고 이 연구에서 가장 중요한 결과는 따로 있습니다.
에스트라디올과 난포자극호르몬 수치는 위약군과 차이가 없었습니다.
호르몬 수치를 건드리지 않으면서 증상이 좋아졌다는 뜻입니다.
유방암 병력이 있으시거나, 자궁내막 관련 질환이 있으시거나, 가족력 때문에 호르몬 치료가 부담스러우신 분들이 계십니다. 그동안 이런 분들께는 마땅한 선택지가 없었습니다. 참으시거나, 감수하시거나.
자하거 약침은 정확히 그 사이에 놓인 선택지입니다.
한약 — 갱년기 치료의 중심입니다
침과 약침이 흐름을 되돌린다면, 한약은 그 상태를 유지시킵니다. 갱년기 치료에서 비중이 가장 큰 이유가 이것입니다.
앞서 나눈 유형에 따라 처방의 방향이 완전히 달라집니다.
| 유형 | 처방이 향하는 방향 |
|---|---|
| 음이 부족해 열이 뜬 경우 | 부족한 음을 채워 열을 눌러줍니다 |
| 기가 뭉쳐 있는 경우 | 막힌 것을 풀어 기운이 돌게 합니다 |
| 마음과 몸이 따로 노는 경우 | 마음을 가라앉혀 잠을 되찾습니다 |
| 기력 자체가 떨어진 경우 | 열을 내리기 전에 먼저 채웁니다 |
| 순환이 정체된 경우 | 정체된 것을 풀어 흐르게 합니다 |
여기서 실수가 가장 많이 나옵니다.
홍조가 있다고 무조건 열을 내리는 처방을 쓰면, 뒤의 두 유형은 오히려 더 힘들어지십니다. 기운이 바닥난 몸에서 열까지 빼면 남는 게 없기 때문입니다.
그래서 저희는 진맥과 복진, 설진을 반드시 시행합니다. 홍조라는 증상 하나가 아니라 그 몸이 지금 어느 갈래에 있는지를 보고 처방을 정합니다.
검사 — 눈에 안 보이는 변화를 보여드립니다
말로만 "좋아지고 있습니다"라고 하지 않습니다.
체열 검사
상열하한(上熱下寒), 즉 위는 뜨겁고 아래는 찬 상태를 색으로 직접 확인하실 수 있습니다. 얼굴과 가슴은 붉게, 아랫배와 발은 푸르게 나타납니다.
이 사진을 보시면 대부분 "아, 진짜 그러네" 하십니다. 설명으로 열 번 듣는 것보다 한 번 보시는 게 빠릅니다.
그리고 치료를 진행하면서 같은 방식으로 다시 촬영해 나란히 놓고 비교합니다. 아래쪽 색이 올라오고 위쪽 붉은 기운이 가라앉는 것이 보이면, 본인이 느끼기 전에 이미 흐름이 돌아오고 있는 것입니다.
자율신경 검사
홍조, 발한, 두근거림, 수면. 갱년기 증상의 상당수는 자율신경의 균형이 흔들리면서 나타납니다.
이 검사로 지금 긴장 쪽으로 치우쳐 있는지, 회복력이 얼마나 남아 있는지를 확인합니다. "예민해져서 그래요"로 넘기지 않고 수치로 확인합니다.
정리하면 이렇습니다
| 하는 일 | |
|---|---|
| 침 | 위의 열을 내리고 아래를 데워 흐름을 되돌립니다 |
| 뜸·온열 | 아랫배와 허리를 데워 그 방향을 유지합니다 |
| 자하거 약침 | 호르몬을 건드리지 않으면서 홍조와 컨디션을 다룹니다 |
| 한약 | 유형에 맞춰 몸 자체를 바꿔 상태를 유지시킵니다 |
| 검사 | 변화를 눈으로 확인하고 방향을 조정합니다 |
이 다섯 가지가 각각 다른 일을 합니다. 그래서 하나만 하는 것보다 함께 갈 때 결과가 낫습니다.
그리고 이 조합은 호르몬 치료를 하고 계신 분도 그대로 받으실 수 있습니다. 작용하는 지점이 다르기 때문입니다.
얼마나 걸리나
유병 기간, 환자 분의 현재 상태등에 따라 차이가 있지만, 최소 3개월 정도를 치료받으시길 권장드립니다.
갱년기는 몇 년에 걸쳐 진행되는 변화입니다. 몇 년에 걸쳐 온 변화가 2주 만에 정리되지는 않습니다.
다만 잠과 홍조는 상대적으로 먼저 반응하는 편입니다. 이 두 가지가 편해지는 것만으로도 하루가 크게 달라지십니다.
저희가 잡는 목표는 이 시기를 덜 힘들게 통과하시는 것입니다.
집에서 지키실 것
하나. 잠부터 잡으세요. 갱년기 증상의 상당 부분이 수면과 얽혀 있습니다. 잠이 무너지면 감정 기복도 홍조도 더 심해집니다.
둘. 카페인과 술, 매운 음식을 확인하세요. 홍조가 심하신 분은 이 셋이 방아쇠가 되는 경우가 많습니다.
셋. 몸을 움직이세요. 뼈와 근육을 위해서입니다. 이 시기의 운동은 살을 빼기 위한 게 아니라 10년 뒤를 위한 것입니다.
넷. 아랫배와 발을 따뜻하게. 위로 뜬 열을 내리는 데 실제로 도움이 됩니다.
제가 판단하는 기준은 하나입니다
"이 증상이 정말 갱년기에서 오는 것인가."
갱년기와 증상이 겹치는 것들이 있습니다. 갑상선, 빈혈, 우울, 수면무호흡. 이걸 확인하지 않고 전부 갱년기로 처리하는 것이 이 분야에서 가장 흔한 실수입니다.
그리고 하나 더. "이분이 지금 열을 내려야 하는 상태인가, 기운을 채워야 하는 상태인가." 이 방향을 반대로 잡으면 오래 치료해도 잘 낫지 않습니다.
마지막으로
"호르몬제 먹으면서 한약도 같이 먹어도 되나요?"
이렇게 물으신 분께 저는 이렇게 답합니다.
"됩니다. 호르몬제를 복용하셔도 해결되지 않아 내원 하신거기 때문에, 한약 복용하시면서 다 좋아지시면 그땐 한약만 드시게 되실거에요."
그래도 그렇게 말씀드립니다. 갱년기는 짧으면 몇 년, 길면 10년 가까이 통과해야 하는 시기입니다. 그 긴 시간을 최대한 빠르게 통과하실 수 있도록 최선을 다해 도와드리겠습니다.
참고 문헌 및 자료 출처
〔1〕 Women's Health Initiative (WHI) 연구. 2002. — 에스트로겐·프로게스틴 병합요법군에서 유방암 및 심혈관 질환 위험 증가가 보고되어 해당 연구가 조기 중단되었으며, 이후 전 세계적으로 호르몬 치료 처방이 급감
〔2〕 North American Menopause Society(NAMS) Position Statement. 2022. — 2007년 WHI 재분석 결과 연구 대상자 상당수가 60세 이상 고령 여성이었던 점이 확인되었으며, 만성 질환 예방 목적의 일괄 처방은 권장되지 않으나 갱년기 증상이 있는 폐경 초기 여성의 건강과 삶의 질 개선을 위해서는 개인별 이득과 위험을 따져 판단할 것을 권고
본 글에 기술된 진단 접근, 치료 구성 및 생활 지도 내용은 정원한의원 진료 매뉴얼에 따른 것으로, 환자의 상태에 따라 조정됩니다.
본 글은 일반적인 이해를 돕기 위한 것으로 진료를 대체하지 않습니다. 인용된 연구 결과는 해당 연구 대상자들의 평균적 결과이며 개인의 치료 결과를 보장하지 않습니다. 호르몬 요법의 시작·용량·중단은 처방 의료진의 판단에 따라야 하며, 한약 병용 여부는 한의사와의 상담이 필요합니다.