이런 것도 갱년기 증상인가요?
이런 것도 갱년기 증상인가요?
40대 후반이 되면 몸이 예전 같지 않습니다.
그런데 갱년기라고 생각하지는 않습니다. 얼굴이 확 달아오르는 그 증상이 없으니까요.
대신 이런 일들이 생깁니다.
아침에 손가락 마디가 뻣뻣하고, 무릎이 시큰합니다. 자다가 두세 번씩 깹니다. 아무리 자도 피곤합니다. 별것 아닌 일에 눈물이 나고, 방금 하려던 말이 생각나지 않습니다.
그래서 정형외과에 가고, 내과에 가고, 검사를 받습니다. 그런데 다들 특별한 이상이 없다고 합니다.
혹시 이 이야기가 본인 이야기 같으시다면, 이 글을 끝까지 읽어보시기 바랍니다.
갱년기는 홍조만이 아닙니다
대부분 갱년기를 얼굴이 확 달아오르는 증상으로만 알고 계십니다.
그런데 실제로 나타나는 증상은 훨씬 넓습니다.
폐경기 증상으로 의학적으로 정리되어 있는 목록은 이렇습니다.〔1〕
| 구분 | 증상 |
|---|---|
| 신체 증상 | 안면 홍조, 발한, 두통, 가슴 두근거림, 불면, 심한 피로감, 피부 속으로 뭔가 기어가는 듯한 느낌 |
| 심리 증상 | 불안, 우울, 감정 변화, 건망증, 소외감 |
| 비뇨생식기 | 질 건조감, 성교통, 반복적인 질염·방광염, 요실금, 성욕 감퇴 |
| 근골격계 | 요통, 근육통, 관절통, 이후 골다공증 진행 |
굵게 표시한 것들을 보십시오.
두통, 두근거림, 불면, 피로, 불안, 우울, 건망증, 요통, 관절통.
이 중 하나라도 갱년기와 연결해서 생각해보신 적 있으십니까?
대부분 없으십니다. 그래서 각각 다른 과를 찾아다니게 됩니다.
그리고 홍조보다 더 흔한 것이 있습니다
이 부분이 이 글에서 가장 말씀드리고 싶은 대목입니다.
45세부터 59세 여성을 대상으로 갱년기 지수를 조사한 자료가 있습니다.〔2〕
증상의 강도를 조사한 결과, 전 연령대에서 공통적으로 가장 높게 나타난 것은 안면 홍조가 아니었습니다.
1위 — 피로감 2위 — 관절통·근육통
그리고 연령대별로 보면 이렇게 갈렸습니다.
- 45~49세 (폐경 전) — 발한 76.5%, 신경질 78.9%가 먼저 시작됩니다
- 50~54세 (폐경 무렵) — 안면 홍조 83.1%가 가장 심한 증상으로 올라옵니다
즉, 홍조는 갱년기의 한가운데에 오는 증상입니다. 그 앞에는 피로와 예민함, 그리고 땀이 먼저 옵니다.
"홍조가 없으니까 나는 아직 갱년기가 아니다"라고 생각하시면, 가장 초기 신호를 놓치게 됩니다.
언제부터 언제까지인가
증상이 시작되는 시점도 오해가 많습니다.
급성 여성호르몬 결핍 증상은 폐경 약 1~2년 전부터 시작되어, 폐경 후 3~5년간 지속될 수 있습니다.〔3〕
즉, 아직 생리를 하고 계셔도 갱년기 증상은 이미 시작됐을 수 있습니다.
이 시기를 폐경 이행기라고 부릅니다. 그리고 진료실에서 만나는 분들의 상당수가 이 구간에 계십니다.
"생리는 아직 하는데요?"라고 하시는 분들이 많은데, 생리가 끝나야 갱년기가 시작되는 게 아닙니다.
전체 기간은 대체로 3~5년 정도로 보지만, 10년 이상 이어지는 경우도 있습니다.〔1〕 사람마다 편차가 큽니다.
그리고 약 20%의 여성은 증상이 상당히 심하게 나타납니다.〔3〕 홍조와 함께 피로감, 불안, 우울, 기억력 저하가 겹치고, 밤에 증상이 몰리면 수면 장애까지 이어집니다.
"다들 겪는 건데 유난 떠는 것 같아서" 참고 계셨다면, 그 20%에 해당하실 수 있습니다.
한의학은 이 시기를 이렇게 봅니다
여기서부터가 이 글의 본론입니다.
서양 의학이 이 시기를 "여성호르몬이 줄어드는 것"으로 설명한다면, 한의학은 "몸의 근본 에너지가 줄어드는 전환기"로 봅니다.
그리고 그 중심에 신(腎)이 있습니다.
여기서 말하는 신은 콩팥이라는 장기가 아닙니다. 한의학에서 신은 성장·생식·노화를 주관하는 기능 전체를 가리킵니다. 태어나서 자라고, 아이를 낳고, 나이 들어가는 과정 전체를 관장하는 시스템입니다.
갱년기는 이 신의 기능이 자연스럽게 감소하는 시기입니다.
그럼 왜 열이 오를까요
신의 음(陰)이 부족해지기 때문입니다.
한의학에서 음은 몸을 적시고 식혀주는 쪽입니다. 물에 해당합니다. 반대로 양(陽)은 데우고 움직이게 하는 쪽, 불에 해당합니다.
음이 줄어들면 열을 눌러줄 것이 없어집니다. 그래서 열이 위로 뜹니다.
- 얼굴이 달아오르고
- 밤에 땀이 나고
- 가슴이 답답하고
- 입이 마르고
- 잠이 얕아집니다
그런데 여기서 중요한 게 있습니다. 몸 전체가 뜨거워지는 게 아닙니다.
아래는 오히려 식습니다. 그래서 이런 말씀을 하십니다.
"얼굴은 화끈거리는데 발은 시려요." "윗도리는 못 입겠는데 이불은 덮어야 해요."
이게 갱년기의 몸을 가장 정확하게 설명하는 문장입니다.
한의학은 이 상태를 상열하한(上熱下寒) 이라고 합니다. 위는 뜨겁고 아래는 차다.
그리고 건강한 몸의 기본 상태는 그 반대입니다. 한의학에서는 이를 수승화강(水升火降)이라고 합니다. 물 기운은 올라가고 불 기운은 내려간다. 머리는 시원하고 아랫배와 발은 따뜻한 상태입니다.
갱년기는 이 흐름이 정확히 뒤집힌 상태입니다.
그래서 다른 증상들도 설명이 됩니다
이 관점으로 보면, 홍조 말고 다른 증상들이 왜 함께 오는지가 이해됩니다.
관절이 뻣뻣하고 아픈 이유
음이 부족하다는 건 몸을 적셔주는 것이 줄었다는 뜻입니다.
한의학은 관절과 근육, 힘줄도 적셔져 있어야 부드럽게 움직인다고 봅니다. 적셔주는 것이 줄면 뻣뻣해지고, 뻣뻣해지면 아픕니다.
"아침에 손가락이 안 굽혀진다"는 말씀이 여기 해당합니다.
그리고 한의학은 신이 뼈를 주관한다(腎主骨)고 봅니다. 신의 기능이 줄어드는 시기에 뼈와 관절 증상이 함께 오는 것을 같은 뿌리로 설명하는 겁니다.
폐경 이후 골다공증이 진행되는 것도 이 맥락에 놓입니다.
잠이 얕아지는 이유
열이 위로 떠 있으면 마음이 가라앉지 않습니다.
한의학은 이를 심신불교(心腎不交)라고 표현합니다. 심장의 불과 신장의 물이 서로 만나지 못하는 상태입니다.
물이 올라가 불을 식혀줘야 잠이 드는데, 그 순환이 끊기면 몸은 피곤한데 정신은 말똥말똥한 상태가 됩니다.
"자다가 두세 번씩 깬다", "새벽 3시에 눈이 떠진다"는 말씀이 여기 해당합니다.
감정 기복이 심해지는 이유
한의학은 감정을 몸과 분리해서 보지 않습니다.
기가 뭉쳐 흐르지 못하는 상태를 간기울결(肝氣鬱結)이라고 합니다. 그러면 가슴이 답답하고 한숨이 잦아지며, 사소한 일에 예민해지고 눈물이 납니다.
앞의 조사에서 45~49세 여성의 78.9%가 "신경질"을 호소했던 것〔2〕이 이 시기와 겹칩니다.
"내가 왜 이러지" 하고 자책하시는 분들이 많은데, 몸의 변화가 만드는 감정입니다.
피곤한 이유
앞서 말씀드렸듯 조사에서 증상 강도 1위가 피로감이었습니다.〔2〕
한의학은 이 시기의 피로를 단순한 피곤과 구분합니다.
쉬면 회복되는 피로가 아니라, 근본이 줄어들면서 오는 피로입니다. 그래서 주말에 푹 자도 월요일이 그대로입니다.
여기에 기(氣)까지 부족해지면 홍조보다 무기력이 앞섭니다. 이런 분들은 오히려 "갱년기 같지 않다"고 여기시게 됩니다.
그런데 다 같은 갱년기가 아닙니다
여기가 한의학이 갈리는 지점입니다.
같은 나이, 같은 시기인데 나타나는 증상이 사람마다 다릅니다. 그리고 한의학은 그 차이를 이렇게 나눕니다.
| 유형 | 두드러지는 증상 |
|---|---|
| 음이 부족해 열이 뜬 경우 | 홍조, 야간 발한, 입 마름, 손발은 오히려 참 |
| 기가 뭉쳐 있는 경우 | 가슴 답답함, 한숨, 감정 기복이 큼, 목에 뭔가 걸린 느낌 |
| 마음과 몸이 따로 노는 경우 | 잠들기 어렵고 자꾸 깸, 가슴 두근거림, 불안 |
| 기력 자체가 떨어진 경우 | 홍조보다 피로와 무기력이 앞섬, 의욕 없음 |
| 순환이 정체된 경우 | 몸이 무겁고 잘 붓고, 어깨·목이 늘 뭉쳐 있음 |
이 다섯이 전부 다른 처방을 씁니다.
특히 네 번째와 다섯 번째를 말씀드리고 싶습니다.
이 두 유형에 열을 내리는 처방을 쓰면 오히려 더 힘들어지십니다. 기운이 바닥난 몸에서 열까지 빼면 남는 게 없기 때문입니다.
"홍조가 있으니 갱년기 약"이라고 접근하면 절반은 빗나갑니다.
그래서 저희는 진맥과 복진, 설진을 반드시 시행합니다. 증상 하나가 아니라 그 몸이 지금 어느 갈래에 있는지를 보고 처방을 정합니다.
눈에 안 보이는 것을 보여드립니다
"위는 뜨겁고 아래는 차다"는 설명을 처음 들으시면 잘 와닿지 않습니다.
그래서 저희는 체열 검사를 활용합니다.
얼굴과 가슴은 붉게, 아랫배와 발은 푸르게 나타납니다. 이 사진을 보시면 대부분 이렇게 말씀하십니다.
"아, 진짜 그러네."
설명으로 열 번 듣는 것보다 한 번 보시는 게 빠릅니다.
그리고 자율신경 검사를 함께 시행합니다. 홍조와 발한, 두근거림, 수면은 자율신경의 균형이 흔들리면서 나타나는 증상입니다. 지금 긴장 쪽으로 얼마나 치우쳐 있는지, 회복력이 얼마나 남아 있는지를 수치로 확인합니다.
"예민해져서 그래요"로 넘기지 않고, 확인해서 보여드립니다.
반드시 확인하고 가는 것
모든 증상을 갱년기로 처리하지 않습니다.
갱년기와 증상이 상당히 겹치는 것들이 있습니다.
| 확인할 것 | 왜 |
|---|---|
| 갑상선 기능 | 열감, 두근거림, 감정 기복, 수면 장애, 체중 변화가 거의 그대로 겹칩니다 |
| 빈혈 | 피로, 어지럼, 창백함 |
| 우울증 | 감정 변화가 주된 증상일 때 |
| 골밀도 | 이 시기에 빠르게 감소합니다 |
그래서 저희는 최근 검진 결과를 함께 봅니다. 자료가 없으시면 확인을 권해드립니다.
여기서 답이 나오는 경우가 실제로 있습니다. 갑상선 문제를 갱년기로 알고 몇 년을 지내신 분들이 계십니다.
폐경 진단 자체도 검사로 확인합니다. 한 달 정도 간격을 두고 시행한 검사에서 난포자극호르몬(FSH) 수치가 40 이상일 때 폐경으로 봅니다.
참고로 40세 이전에 폐경이 오면 조기 폐경으로 따로 봅니다.〔1〕 이 경우 이후의 뼈와 혈관 건강까지 함께 관리해야 하므로, 40대 초반에 생리가 불규칙해지셨다면 그냥 넘기지 마시고 확인해 보시는 편이 좋습니다.
이건 꼭 말씀드리고 싶습니다
저절로 좋아지지 않는 증상이 있습니다.
질 건조증과 위축성 질염입니다.
홍조나 감정 기복은 시간이 지나면서 완만해지는 경우가 많습니다. 그래서 **"몇 년 참으면 지나간다"**는 인식이 생겼습니다.
그런데 이 증상은 다릅니다. 시간이 지날수록 진행합니다.
그리고 거의 아무도 먼저 말씀하지 않으십니다. 부끄러워서, 나이 들면 다 그런 줄 알아서, 말할 자리가 아닌 것 같아서.
그러다 몇 년이 지나면 그때는 훨씬 오래 걸립니다.
불편하시면 말씀 안 하셔도 됩니다. 다만 참으실 필요는 없다는 것만 알아두세요.
치료는 이 흐름을 되돌리는 것입니다
목표는 하나입니다. 위로 뜬 열을 내리고, 아래를 다시 데우는 것.
침 치료 — 발등과 손목의 혈자리로 위로 치받은 기운을 끌어내리고, 안쪽 복사뼈와 종아리 안쪽 자리로 부족해진 근본을 채웁니다. 그리고 아랫배의 관원·기해로 아래를 데웁니다. 세 갈래를 한 번에 함께 씁니다.
뜸과 온열 치료 — "열이 나는데 뜸을 뜬다고요?"라는 질문을 자주 받습니다. 아래가 식어서 열이 위로 몰린 것이기 때문에, 아랫배와 허리를 따뜻하게 하면 오히려 위의 열이 내려옵니다. 아궁이에 불이 들어오면 연기가 위로만 새지 않는 것과 같습니다.
한약 — 갱년기 치료에서 비중이 가장 큽니다. 위에서 나눈 유형에 따라 처방이 완전히 달라집니다. 침이 흐름을 되돌린다면, 한약은 그 상태를 유지시킵니다.
자하거 약침 — 갱년기 영역에서 근거가 가장 정리된 한의 치료입니다. 호르몬 수치를 건드리지 않으면서 증상을 다루는 방식이라, 호르몬 치료가 부담스러운 분께 선택지가 됩니다.
최소 3개월 이상을 기준으로 잡습니다. 다만 잠과 홍조는 상대적으로 먼저 반응하는 편입니다. 이 두 가지만 편해져도 하루가 크게 달라집니다.
제가 판단하는 기준은 하나입니다
"이 증상이 정말 갱년기에서 오는 것인가. 그리고 이 몸은 열을 내려야 하는가, 기운을 채워야 하는가."
첫 번째를 확인하지 않으면 갑상선 문제를 몇 년 놓칩니다.
두 번째를 반대로 잡으면 오래 치료해도 잘 낫지 않습니다.
이 두 가지를 먼저 하는 것이 갱년기 진료의 시작이라고 생각합니다.
마지막으로
갱년기는 병이 아닙니다. 누구나 지나가는 시기입니다.
그런데 "병이 아니다"라는 말이 "참아야 한다"는 뜻은 아닙니다.
짧으면 3~5년, 길면 10년입니다. 그 긴 시간을 잠 못 자고, 관절이 아프고, 감정이 오르내리는 채로 보내실 필요가 없습니다.
그리고 이 시기에 무너진 것들은 그냥 지나가지 않습니다. 뼈는 계속 줄어들고, 수면 패턴은 굳어지고, 체중은 늘어납니다. 갱년기 관리가 곧 60대 이후의 몸을 준비하는 일인 이유입니다.
"이런 것도 갱년기 증상인가요?"
이렇게 물으시는 분들께 저는 대체로 "네, 그것도 포함됩니다"라고 답하게 됩니다. 그러면 표정이 조금 풀리십니다.
증상에 이름이 붙는 것만으로 마음이 놓이기 때문입니다.
지금 겪고 계신 것이 갱년기에서 온 것인지, 아니면 다른 것을 확인해야 하는지 궁금하시다면 상담만 받으러 오셔도 됩니다.
체열 검사와 자율신경 검사 결과를 함께 보면, 지금 이 몸이 어느 상태인지 그 자리에서 정리됩니다.
참고 문헌 및 자료 출처
〔1〕 서울아산병원 질환백과 「폐경(Menopause)」. — 폐경은 마지막 월경 이후 1년간 월경이 없는 경우를 말하며, 대부분 45~55세 사이에 자연 폐경이 발생하고 40세 이전은 조기 폐경으로 분류함. 신체 증상으로 안면 홍조, 발한, 두통, 심계항진, 불면, 심한 피로감, 피부 이상 감각이, 심리 증상으로 불안, 우울, 감정 변화, 건망증, 소외감이 나타나며, 성감 감소와 요실금이 동반될 수 있음. 지지 조직의 지지력 상실과 뼈 약화로 요통·근육통·관절통이 나타날 수 있고 진행 시 골다공증으로 인한 골절이 증가함. 폐경기 증상은 일반적으로 3~5년 정도 지속되나 개인차가 커서 수개월 내에 사라지는 경우도, 10년 이상 지속되는 경우도 있음
〔2〕 45~59세 여성 대상 쿠퍼만 갱년기 지수 설문조사. — 증상의 강도는 전 그룹에서 공통적으로 피로감이 가장 높았고, 이어서 관절통·근육통이 높게 나타남. 연령대별로는 45~49세(폐경 전)에서 발한 76.5%, 신경질 78.9%가 갱년기 증상의 시작으로 확인되었고, 50~54세에서는 안면 홍조가 83.1%로 가장 심각한 증상으로 조사됨. 국내 여성 평균 폐경 연령은 49세
〔3〕 서울대학교병원 의학정보 「폐경이행기 및 폐경」. — 급성 여성호르몬 결핍 증상은 폐경 약 1~2년 전부터 시작되어 폐경 후 3~5년간 지속될 수 있으며, 약 20%의 여성에서는 안면 홍조와 함께 피로감, 불안감, 우울, 기억력 장애가 동반되고 야간 증상 시 수면 장애를 겪음. 만성적 여성호르몬 결핍 시 비뇨생식기계 위축(질 건조감, 성교통, 반복적 질염·방광염, 배뇨통, 급뇨), 정신적 불안정(집중장애 및 단기 기억장애, 불안, 신경과민, 성욕 감퇴), 피부관절계 변화(피부 건조와 위축, 근육통, 관절통), 골다공증 진행에 따른 골절 증가가 발생할 수 있음
〔4〕 정원한의원 진료부 「갱년기」 매뉴얼. — 폐경 진단 기준(약 1개월 간격의 검사에서 FSH 40 이상), 평균 폐경 연령 및 조기 폐경 기준, 주요 증상 구성, 위축성 질염은 치료하지 않을 경우 진행하며 자연 개선되지 않는다는 점, 체열 검사 및 자율신경 검사 활용, 유형별 처방 방향 구분
본 글에 기술된 진단 접근, 검사 항목 및 치료 구성은 정원한의원 진료 매뉴얼에 따른 것으로, 환자의 상태에 따라 조정됩니다.
본 글은 일반적인 이해를 돕기 위한 것으로 진료를 대체하지 않습니다. 갱년기 증상은 개인차가 크고 다른 질환과 감별이 필요한 경우가 있으므로, 반드시 한의사 및 의료진의 진찰을 받으시기 바랍니다.